El dilema población-recursos según Thomas Robert Malthus
Thomas Robert Malthus desarrolló la teoría del techo y la trampa malthusiana expuesta en su obra: Ensayo sobre el principio de la población, donde cada zona económica tendría limitado su crecimiento por las capacidades del factor tierra, aquí cobra un papel importante la ley de rendimientos decrecientes donde a partir de un punto la unidad marginal de factor productivo es menos productiva que la anterior, según el autor los factores productivos crecían de forma aritmética; “partiendo del estado presente de la tierra habitada que los medios de subsistencias en las circunstancias más favorables a la industria no se aumentarán sino en progresión aritmética.” Y la población superando la tasa de reemplazo tendería a crecer de manera geométrica; “Podemos, pues, sentar como cierto que cuando no lo impide ningún obstáculo, la población va doblando cada 25 años, creciendo de período en período en una progresión geométrica.” Atendiendo a esta correlación se llegará en algún momento al techo malthusiano, no se podrá alimentar a tanta población por lo que para solucionar esta ecuación según el autor solo cabría la posibilidad de una disminución de la población por los frenos positivos (hambrunas, epidemias, guerras...), o de manera menos inmediata gracias a frenos preventivos (control de la natalidad), términos también acuñados por el autor.
Aunque como bien dice Malthus la progresión aritmética de los factores productivos se daba en aquellas condiciones materiales, “partiendo del estado presente de la tierra habitada”, sin embargo, no contempló a pesar de vivir en plena revolución industrial, la posibilidad de resolver la ecuación por el lado de los alimentos y la energía disponible, que es lo que precisamente ocurrió durante la revolución industrial, con los grandes aumentos de productividad gracias a nuevos convertidores de energía (motores de combustión interna, máquina de vapor...), nuevas fuentes de energía (carbón, petróleo, gas...), nuevos modelos de producción y organización, nuevos marcos institucionales (capitalismo, régimen de propiedad, papel del estado, educación...). Que permitieron el desarrollo económico debido a la capacidad excedentaria en la agricultura que permitió dedicar gran parte de la población a otros sectores como la industria y los servicios.
Los conceptos que planteó Thomas Robert Malthus son muy interesantes para analizar que sin mejorar la productividad y las posibilidades de conseguir excedentes en la agricultura y ganadería estaremos condenados a toparnos con el techo malthusiano.
Thomas Robert Malthus, 1803: Ensayo sobre el principio de la población, Londres (2ª ed), en la traducción de 1846 de José María Noguera y Joaquín Miguel, Madrid.
https://es.wikipedia.org/wiki/Thomas_Malthus
Manual Historia económica mundial UNED Bernardos Sanz, Jose U.; Hernández, Mauro y Santamaría Lancho, Miguel.
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